1978年，陈菊因将雷震的相关资料送给国外杂志而被国民党召去“约谈”了13天。面对这一切，陈菊表现得十分镇定，并未露出丝毫恐惧之色。虽然按照当时的法律，她应该面临死刑，但很快她却被释放。陈菊的快速释放引发了外界的猜测，许多人认为蒋经国是受到了国际压力，尤其是来自美国的压力，不得不放人。直到2020年，蒋经国的日记被公开，才揭开了这一事件的真相。原来，美国在陈菊被捕后立刻得知消息，迅速派人前往台湾与蒋经国交涉。蒋经国本想借此机会对陈菊及其背后的势力进行警告，但美国却以停止提供武器和弹药为威胁，迫使蒋经国释放陈菊。
陈菊在获释后，变得更加大胆和肆无忌惮。她多次因反对国民党被捕，每次面对蒋经国时，她都表现出一副毫无畏惧的态度，这让蒋经国十分愤怒。她几乎成了蒋经国案头文件中最常出现的名字。1979年11月，陈菊开始担任《美丽岛》杂志社的社务委员。一个月后，她因参与“美丽岛事件”再次被捕入狱。尽管身处囚禁之中，陈菊依然表现得十分冷静，显然她知道美国会保护她。因此，蒋经国的耐心也逐渐耗尽，决定将陈菊彻底打压。然而，美国的介入再次改变了局势，蒋经国被迫释放陈菊。
随着美国的支持，台湾的“台独”势力开始加强，陈菊也在这股力量的推动下，迅速崭露头角。陈菊开始利用自己过往的“悲惨经历”来博取民众支持，将自己塑造成政治上的“受害者”。她在担任高雄市长时，借着与泰国劳工的合作，成功地赢得了民进党的支持，并签订了新的劳资协议，使民进党的支持率大幅上升。陈菊凭借自己在“党外”的深厚人脉和长期积累的政治经验，迅速成为民进党内最具影响力的成员之一。
尽管陈菊的政治手腕不断成熟，但她的过往始终未被人遗忘。2005年，因高雄发生“泰国劳工暴动”事件，陈菊辞去了高雄市长职务。然而，次年她再次参选并在选举中艰难获胜。面对批评，陈菊通过精心编排的“走路工”事件，成功扭转了舆论局势，再次当选高雄市长。尽管如此，她与美国之间的深厚关系始终令外界产生疑问。
2016年，蔡英文上台后，陈菊成为她的重要助手，两人关系密切。无论是在国内外重要场合，陈菊几乎都能看到她的身影。2020年，陈菊当选为台湾“监察院长”，退出民进党，然而她的过往却依然鲜明地刻印在公众记忆中。陈菊的政治生涯可谓波澜壮阔，但她所背负的历史与争议，注定将成为台湾政治历史中的一部分。
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